Entre las dudas no sólo aparece la Argentina, sino Bolivia y sus conflictos. Los empresarios piensan que la posibilidad de importar gas desde Perú (ver aparte) podría ser una solución, pero habrá que ver a qué precio. Será uno de los principales temas de discusión durante el III Congreso de la Industria Química y Petroquímica del Mercosur, que se desarrollará en septiembre próximo.

"Hay que volver a invertir -dijo ayer, durante un almuerzo con periodistas, José María Fumagalli, director ejecutivo de la Cámara de la Industria Química y Petroquímica-. Pero se está en un momento de espera, para ver si realmente hay materias primas. Dependemos de esa disponibilidad."

Plásticos, agroquímicos, solventes, fertilizantes y lubricantes, entre otros productos, podrían ser el objetivo de fuertes inversiones dentro de un sector que reúne a unas 2000 empresas y acumula una producción anual equivalente a 17.300 millones de dólares. "El campo es enorme -agrega Fumagalli-. Hay que pensar que es capital intensivo y que una sola planta podría demandar 1000 millones de dólares."

La percepción se parece bastante a la advertencia que soltó la semana pasada el ministro de Economía, Roberto Lavagna, durante la celebración del aniversario del Centro Argentino de Ingenieros. Ese día habló de la necesidad de aumentar en forma permanente la inversión en infraestructura y desarrollo para seguir creciendo.

Los empresarios invitarán al seminario al secretario de Energía, Daniel Cameron. También quieren que, si los conflictos lo permiten, vaya el presidente de la Cámara Boliviana de Hidrocarburos. Los empresarios confían en que, más allá de la antigüedad de los yacimientos, la Argentina tiene aún mucho por descubrir en recursos energéticos. "En off shore, por ejemplo, todo está por hacerse", afirmó Miguel González, presidente de Atanor. El directivo admite que hay proyectos demorados y dice que la Argentina debería también apostar a los recursos energéticos renovables como, por ejemplo, el viento.

¿Qué áreas son las que podrían recibir mayor inversión aquí? Ningún ejecutivo duda de que dos polos atractivos son Bahía Blanca, por la confluencia de gasoductos, y Rosario, para aprovechar la explosión del agro.

Oscar López, director comercial para América latina de la firma Dow, advierte que se trata de una oportunidad imperdible. "En la Argentina, por más que a veces se pretenda, no estamos fuera del mundo. Se puede perder el tren, algo que pasa cuando se dejan pasar posibilidades. La Argentina es muy competitiva en precios y tiene grandes recursos. El momento, después, podría estar en otro lado. Pongamos el ejemplo de Bahía Blanca: habiendo incertidumbre sobre las materias primas, no se puede hacer una inversión ahí", dijo.

Para el sector petroquímico, el actual escenario esconde una paradoja. Los empresarios consideran que la Argentina tiene precios competitivos, porque el gas está aquí todavía más barato que en otras partes del mundo. Sin embargo, esos mismos valores son, entre otras razones, los que han provocado una demanda desbocada, retracción de la inversión energética y la consiguiente escasez de gas en la Argentina. Así, el país está ante dos posibilidades: ser competitivo en precios, pero no tener suficiente gas, o tenerlo, pero a mayores costos.

Quizá por eso, los ejecutivos son cautos al hablar de la posibilidad de importar gas desde Perú. "Hay que ver -dijo Fumagalli-. La economía se mide en dos términos: seguridad y precios. Depende del valor."