Un equipo de investigadores descubrió accidentalmente que algunas
plantas son capaces de lanzar al aire un gas similar a uno de los
analgésicos más utilizados por el ser humano cuando se ven amenazadas
por peligros como la sequía o plagas de insectos.
Fue la primera vez en que se
logró detectar la substancia en el ecosistema.
" A diferencia de los humanos, a
quienes se les recomienda tomar aspirina para suprimir la fiebre, las
plantas tienen la capacidad de producir su propia mezcla de substancias
químicas parecidas a la aspirina "
Thomas Karl, científico
Los científicos del Centro Nacional para la
Investigación Atmosférica en Colorado (EE.UU.)
concluyeron que de la misma manera como los humanos se medican con
ácido acetilsalicílico, el nombre científico de la
aspirina, para bajarse la fiebre, las plantas lanzan al aire una
substancia química parecida a ese analgésico para mejorar
sus defensas y recuperarse de alguna lesión.
"Los científicos sostienen que cantidades
significativas de substancias químicas pueden ser detectadas en
la atmósfera cuando las plantas responden a sequías u
otros peligros", señaló el corresponsal de ciencia de la
BBC, Richard Hamilton.
Los expertos señalaron en la publicación
Biogeosciences que los agricultores podrían beneficiarse de ese
hallazgo porque la presencia de emisiones de salicilato de metilo les
permitiría anticiparse a problemas con su cosecha.
"A diferencia de los humanos, a quienes se les
recomienda tomar aspirina para suprimir la fiebre, las plantas tienen
la capacidad de producir su propia mezcla de substancias
químicas parecidas a la aspirina, con lo cual disparan
mecanismos para la formación de proteínas que aumentan
las defensas bioquímicas y reducen las lesiones",
señaló a través de un comunicado el jefe del
equipo de investigadores, Thomas Karl.
"Nuestras mediciones demuestran que cantidades
significativas de la substancia química pueden ser detectadas en
la atmósfera mientras las plantas responden a la sequía,
extremos de temperatura u otros irritantes", agregó.
Corteza de un árbol
La aspirina fue originalmente descubierta en la corteza
de un árbol.
La substancia fue descubierta
accidentalmente en un nogueral.
Los científicos sabían que es una
substancia que puede ser producida por plantas, pero nunca las
habían observado lanzarlo al aire como un gas.
Lo malo es que se sospecha que estas substancias
químicas pueden juntarse con gases industriales y afectar la
contaminación y el clima local.
Los científicos reconocieron que detectaron el
ácido acetil salicico accidentalmente mientras le hacían
un seguimiento a un nogueral en California.
Redacción BBC Ciencia - 19 de septiembre de 2008